罗伯特.佛罗斯特有一首著名的诗——《没有走过的路》，描述的是一位游客来到路的岔口，当他决定走哪条路时的一些心理活动。具有深远意味的是，在我们生活的道路上也充满了这样的选择，当初一个似乎并不复杂的选择，但在将来就极有可能改变您的生活。

一个对未来数据存储及与之密切相关的存储介质行业的分析表明，当你考虑何种新的格式值得尝试时，你会发现从来没有过如此众多的选择。从传统的VHS复制商承诺生产CD和DVD光盘，到更大的复制业厂商决定是否生产如DataPlay格式、多维存储技术C3D格式、DVD-18和更多的其它格式。今天的任何一个决定都无疑会给未来的媒体制造业带来强烈的冲击。

发展中的新的数据存储格式对于规模化媒体制造业进程有何要求？到底是什么因素让媒体制造商从今天的抉择中脱颖而出？媒体制造商如何决定采用哪种格式或摒弃哪种格式？威胁媒体制造业不断向前发展的非物理格式是什么？最重要的是，未来媒体制造业将发生什么样的变化？

在下面的文章中，我们将着眼于新的数据存储格式以及它们对媒体制造业所带来的影响。

开始描绘我们的未来之前，不妨先定义一下“数据存储”。在这里，它指的是电子数据存储方法，需要强调说明的是与媒体制造格式（复制厂家和空白媒体复制厂家）相对应，本文主要针对硬件驱动器。

冒险的事业

请您回想一下多年来依次粉墨登场的“新存储格式”——大录像带（LP）、Betamax、CD光盘、CD?i、DVD、CD-R、Laser Disc、8?track tape、MiniDisc、Video CD、3DO、Atari Jaguar、VHS、Divx……还可以列举很多很多，这些格式正在或者曾经为我们提供各种存储。其中大多数格式还没有进入发展阶段就偃旗息鼓，少数甚至上市伊始便惨遭淘汰（Divx和Atari Jagua就是典型的例子）；其余的虽然品尝到了有限的、短暂的成功，但也只是大造声势之下的表面繁荣而已（Laser Disc和MiniDisc就是典型的例子）；最后，只有少数几个媒体真正被大众所接受（VHS和CD?R是很好的例子）。这些典型的事例说明了只有非常少的新存储格式能在市场上保持长久的产品周期。

从上面可以看出，媒体制作厂商必须审慎选择“适合”发展的新格式，但那是一个说来容易做来难的事情，况且在某些情况下一个复制商根本没有选择的余地；必要的支持十分重要，而主要支持者是它的母公司。Sony光盘公司就是一个典型的例子，由于其母公司大力支持和生产PS光碟机所需的光盘（一个相当成功的电视游戏机格式），使PS光盘格式成为世界著名的电视游戏产品；其次，很难评价一个格式是否能最终取得成功，但是还是有一些关键条件可以进行参考：

n它必须有满足某种需求的独特的想法（例如：DVD?Video格式满足了人们对高品质声音、图像、随机访问和高密度显示的需求）；

n足够的资金支持是非常必要的，更高倍数的回报率才能吸引投资者的目光；

n新的格式必须有高的性能价格比，LD就是一个典型的例子：单单依靠高清晰度无法维持长久的市场周期；

n理想的情况下，它应该能够完全兼容以前的硬件（CD-R之所以能够取得成功，最重要的原因是它能够完全兼容CD-ROM驱动器），否则，它就需要付出更大的代价才能取得成功。

n如果运气好的话，它是一个没有直接竞争对手的独一无二的格式，但事实往往不如人意（例如：SD和MMCD的竞争结果造就了两层的DVD产品）。所以在这种竞争格局下，市场信息是十分重要的。

n时机就是一切。如果经济情况良好，并且消费者有剩余的购买力，它的竞争者已经没有什么能够吸引消费者，这对一个格式的成功具有非常大的促进。

想一想有多少没有取得成功的格式，它们的失败就是因为甚至连上面的一个条件也不具备。LD就是一个现成的例子，它虽然能够提供好于VHS格式的影像，但过高的生产成本和硬件的不兼容使其走向衰败。而Divx标准虽然采用同DVD-Video相同的制作成本，但需要新的硬件支持。即使所有的条件都符合了，格式是否能成功最后还要取决于——消费者的金钱。

母盘生产线供应商Nimbus技术和工程公司总是能够发现一个能够取得成功的新的光盘格式，并支持它。他们主要通过观察一个新格式的初级阶段进行预测，他们认为如同一个人一样，一个新格式的第一步发展对以后至关重要。“什么才是一个能取得成功的格式？它要价格便宜，并且具有高的兼容性，” Nimbus公司的Adrian Farmer说。UK基础市场调研顾问公司的资深顾问西蒙对此表示同意，“价格总是起决定性的因素。”

一个或者更多

DataPlay公司的创办人Steve Volk提出了DataPlay格式，它在兼容性和价格以外又增加了一个特征——便携性，正是因为它的出现，硬件设备也开始向小型化方面迈进。正是由于DataPlay这种格式在个人便携存储市场巨大的吸引力，引起东芝、三星和Universal等公司的浓厚兴趣，预计在明年初这种产品能够投入市场。DataPlay光盘的直径是目前光盘直径的四分之一，此格式允许预先写入/追加写入数据量最大为500MB。DataPlay的硬件也即将投放市场（此格式有一个致命的缺点——它无法兼容目前已经投放市场的其它硬件产品）。

DataPlay是目前众多新的数据存储格式之一（在本刊近几期中有更为详尽的论述）。“中性的格式”——使这种格式有一个坚实的投资核心，但是在现在的市场环境中一个坚实的投资核心也无法保证一个格式的成功，不信的话Divx就是一个现成的例子，它虽然得到环球公司的财政支持和Matsushita、Fox、Disney等公司的市场支持，最终仍没有取得成功。

其它的因素

目前，光盘媒体还没有出现限制其将来发展的因素。但无论怎样，随着电子商务形式的发展光盘产品销售将更加廉价和快捷，大容量硬盘驱动器、固定的装置和卫星发行都是例子。媒体制造商迟早要面临这样一个新的商业模式，但是电子商务形式仍然需要媒体制造商给予相当的关注。

“带宽仍未足以造成普遍的恐慌，” Harve说，还需要很多年的时间来增加带宽才能满足通过电子商务形式发行电影的条件。也就是说，媒体制造商对于“外面正在发生的事情”必须有一个清醒的认识。

从预先存储到可写入

新数据存储格式的一个明显的发展方向是可写入媒体或者替代预写入光盘媒体的标准。鉴于以往，预写入内容的光盘媒体生产占领导地位，目前重点已开始缓慢而坚定地向可写入格式转移，或者至少是同时提供预写入和可写入区域（CD?PROM和DataPlay都属于这种类型）。可写入格式允许用户存储音乐、视频文件，同时也使用户化（定制）达到一个更高的水平。例如：Pepsi最近允许用户定制自己的音乐CD光盘。

“这是普遍的趋势，”Nimbus公司的Reynolds说，“预写入内容和可追加内容的媒体正愈来愈趋向一致。”从U