无论是DVD刻录机还是一般的DVD-ROM，他们都必须能够识别刻录盘片上的3个最重要的区域：导入区、用户数据区、导出区。导入区与导出区都是用来划分用户数据区域的界限，这些信息不会对用户所存储的数据造成影响，但这些信息对于驱动器的读取过程是至关重要的。这些基本的刻录与读取过程与CD-R技术非常类似。

对于一张DVD-R碟片来说有两种刻录模式：一次性写入（disc-at-once）和追加写入（incrementalwriting）

顾名思义，一次性写入就是用户将所要备份的数据一次性的写入4.7GB的DVD-R碟片内。本机电脑在刻录的过程中必须能够提供至少11.08Mbit/s的数据吞吐量，这不仅指的是DVD驱动器的刻录速度，还有硬盘等电脑其他子系统的数据吞吐量，否则就会发生缓冲区溢出的错误，使刻录过程失败，这很有可能使DVD-R盘片报废。为此，一般的DVD刻录机都配备了较大容量的缓存。当一次性写入完成后，导入区、用户数据区、导出区的数据都一次性的烧录完成。但是这同典型CD-R碟片的烧录方式却有所不同。DVD-R烧录时是先写入用户数据区，随后才烧录导入区与导出区的内容。一般来说，一次性烧录通常归属于那些视频创作人员，因为他们往往需要备份很多大型的视频文件。它也可能用于多媒体或其他软件出版商，这些专业人员可以在正式大规模拷贝成品光盘前预览整个程序。

DVD-R格式中也支持追加写入技术。这是一种类似于CD-R中的封装写入（packetwriting）的技术。追加写入允许用户向已经刻录好的DVD-R碟片中追加文件，同时会更换上一次刻录的目录文件。追加的最小文件尺寸是32kB，如果不足32kB这个文件也会占用DVD-R上32kB的空间。这是因为DVD中最小的纠错代码（ECC）的尺寸为32kB。追加写入后的DVD-R碟片是无法显示容量的，除非你将碟片向CD-R那样封口。直到最终碟片封口不然导入与导出区域是没有分解线的，并且一般的DVD-ROM也无法读取此盘片的内容。一旦盘片封口，即使有足够的剩余空间也无法往盘内追加写入数据了。

在1999年后，DVD-R技术锋芒毕露，但驱动器的价格昂贵，一台DVD刻录机的价格将近一台DVD-ROM的价格的10倍。在1999年中期出现的DVD-ROM驱动器也已经可以读取DVD-RAM的盘片了，这使得大容量和可长久保存的信息载体不再是一种梦想，这种媒体的平均寿命是100年。忽如一阵春风吹过，这是各种政府机关档案备份和存储数字化最好的解决方案。DVD碟片不仅在尺寸上与CD盘一样，而且驱动器可以兼容现有的CD碟片。硬件厂商也不必为新的DVD驱动器而重新设计机械结构，就可以轻松改造。DVD刻录技术还被广泛的应用于网络磁盘的辅助备份方案。

DVD论坛最终在2000年5月推出了2.0版本的DVD-R，将存储的容量提升到了4.7GB，在各种需要海量存储的领域被广泛使用，同时也迫使DVD-R分成了创作形（Authoring）和通用形（General）2种版本。

创作形DVD-R主要是面向于专业的创作人员市场，这种光盘最显著的特点是支持CMF文件。在复制盘片的过程中，4.7GB的创作形DVD-R允许用户直接转换线性数字视频母带（DLT）上的原版信息。它使用盘片上的一部分导入区的开头部分存储盘片的描述协议。这2种盘片物理上使用了不同波长的刻录激光，创作形为635nm，通用形为650nm。这2种盘片都对应专门的刻录机，但是最终刻录好的碟片都可以在DVD-ROM驱动器上读取。

由于市场的作用，通用形的DVD-R碟片并不是按照DVD论坛最初的设计。它开始支持内容保护技术（CCS），这种技术可以从物理级别上杜绝从bit到bit的非法拷贝，并且市面上通用形的盘片还有类似双面单层的D10刻录盘片的产品。